关于“古代一乘是多少人”这个问题，要给出精确的答案，必须首先明确语境，因为“乘”在不同的历史时期和不同的文献资料中，所指代的军队编制单位并不相同。下面将从多个角度进行解读，力求将这个问题讲透。

一、语境的重要性：不同时代的“乘”

“乘”最初指的是战车。一辆战车配备的人员配置，构成了最初的“一乘”。但这只是“乘”字最初的含义，其演变也与社会发展紧密相关。

• 春秋战国时期：战车为核心的单位

  春秋战国时期，战车是战争的主要力量。“乘”的核心是战车，其人员配置较为固定。一般来说，一乘配备：

  • 御者（驾车的）：1人
  • 车右（持戈的）：1人
  • 甲士（射箭的）：1人

  此外，每乘战车还会配有步卒协同作战。这些步卒的数量并不固定，根据不同的国家和战争规模有所变化。一些资料显示，一乘可能配备10名、20名甚至更多的步卒。因此，一乘的总人数可能在13人到23人甚至更多。

  举例：司马法的《司马法》中，提到“伍法：五人为伍，两伍为什，五什为卒，两卒为旅，五旅为师，五师为军”，但并未详细说明一乘具体配备多少步兵。

• 汉代及以后：战车逐渐衰落

  随着骑兵的发展，战车逐渐衰落。“乘”逐渐演变为一种象征性的单位，不再以战车为核心。它更多地代表一种行政单位，具体人数也更加模糊。

• 其他可能情况：运输单位？

  在一些特殊情况下，“乘”也可能指代运输单位，比如运输粮草物资的车辆。这个时候，“一乘”的人数取决于车辆的类型和所需的人工。

二、文献资料的佐证：难以统一的说法

古代文献中，对“一乘”的具体人数记载并不统一，甚至存在矛盾之处。这更加说明了“乘”的含义具有很大的灵活性。

• 《周礼》： 虽然《周礼》对军队编制有较为详细的描述，但并没有明确指出一乘战车配备多少步卒，因此难以从中推断出一乘的总人数。

• 《左传》： 《左传》等史书中，对战争场面的描写比较生动，但往往侧重于战争的策略和结果，而忽略了对具体人员配置的描述。

三、从经济和社会角度分析：人力成本的考量

古代战争需要消耗大量的人力和物力。因此，军队的编制也必然受到经济和社会条件的制约。

• 人口数量：古代人口相对稀少，不可能像现代一样大规模征兵。因此，军队的编制也相对较小。

• 经济水平： 维护一支军队需要大量的资金，包括士兵的衣食住行、武器装备等等。经济水平越高，军队的装备和人员配置也可能更好。

• 社会结构： 古代社会等级森严，不同等级的人员在军队中的职责和待遇也不同。这也会影响到军队的编制。

四、结论：没有标准答案，需要具体分析

综上所述，“古代一乘是多少人”这个问题并没有一个标准的答案。它取决于具体的历史时期、战争类型、经济条件和社会结构等多种因素。

• 春秋战国时期，以战车为核心，一乘的总人数可能在13人到23人甚至更多。
• 汉代及以后，战车衰落，“乘”的含义更加模糊，可能只是一个行政单位。
• 在特殊情况下，“乘”也可能指代运输单位。

因此，要回答这个问题，必须结合具体的历史语境进行分析。笼统地给出一个数字，是不严谨的，也是不符合历史事实的。我们能做的，是通过多方面的资料分析，尽可能的还原当时的真实情况。